难度选择对你初次体验这款游戏的影响真的非常大，选对了能让你顺利上手爱上这个系列，选错了可能几个小时后就觉得游戏太难而退出。游戏的难度设置从低到高依次是开拓者、酋长、军阀、王子、国王、皇帝、不朽和神级，对于第一次接触文明系列或者策略游戏经验不多的玩家来说，最稳妥、最推荐的选择就是从最低的开拓者难度开始。这个难度相当于游戏为你准备的一个安全屋，AI对手的各项能力被设置得非常低，它们的发展速度慢，主动发起战争的意愿也很弱，同时系统还会给予你一些资源上的额外支持。这能为你创造一个极为宽松的环境，让你可以没有压力地、慢慢地去摸索游戏最基础的那些操作：比如怎么移动单位探索地图，怎么选择科技和研究顺序，怎么安排建造者去改良地块上的资源，以及怎么建立你的第一座分城。你不必担心因为操作不熟练或者决策失误而立刻被强大的对手惩罚，可以把全部注意力放在理解游戏庞杂的系统和图标含义上，这是熟悉游戏机制性价比最高的方式。
在你用开拓者难度完整地玩过一两局游戏，对从远古时代发展到未来时代的基本流程有了概念，并且知道了如何避免早期被蛮族骚扰之后，就可以考虑将难度提升一到两个等级，尝试酋长或者军阀难度了。这时候游戏会逐渐收回一些对你的保护，AI会变得稍微主动一些，发展速度也会加快一点，但总体上依然处于一个对新手机友好的范畴。这个阶段你的学习重点应该从认识界面转向理解内在逻辑，开始思考为什么某个科技需要优先研发，不同的区域建筑应该以什么顺序建造，以及如何通过政策卡的切换来应对不同时期的需求。你需要开始有意识地规划城市的位置，考虑淡水、资源和防御地形等因素。这个难度下你依然拥有较大的容错空间，即使某个决策不够优化，也有足够的时间进行调整和挽回，不会导致整局游戏崩盘，非常适合用来巩固基础知识并初步尝试制定自己的游戏计划。
当你感觉在酋长或军阀难度下游刃有余，能够比较稳定地达成某种胜利条件时，就可以挑战王子难度了，这个难度在游戏中被称为标准难度，意味着在这里你和AI处于完全公平的起跑线上，双方没有任何额外的增益或减益。这是检验你是否真正掌握了游戏核心玩法的试金石。在王子难度下，你需要更加精细地管理你的帝国，合理分配每个城市的生产力，关注外交关系避免被多个文明同时宣战，并且要有明确的胜利路线规划。你需要学会利用文明自身的独特能力与单位，开始重视与城邦的互动以获取增益，并懂得在合适的时机通过交易换取所需资源。从这个难度开始，游戏的策略深度才完全展现，你需要平衡经济、科技、文化、军事和宗教等多个维度的发展，任何一方面的严重短板都可能被对手利用。
至于更高的国王、皇帝乃至不朽和神级难度，对于新手而言在熟悉游戏的前期绝对不建议直接尝试。这些高难度并非单纯让AI变得更聪明，而是给予了AI巨大的初始优势，比如额外的开局单位、更快的科技文化研究速度以及更多的资源。这意味着你要在先天劣势的情况下，通过更精确的微观操作和更优化的宏观战略去弥补差距，对游戏机制的理解必须非常透彻，并且通常需要采用一些特定的高强度开局策略。
